Frau Holle, Holda und Frau Gode. Wer im Winter über Hof und Spinnstube zieht
Kurz gesagt
Frau Holle, Holda und Frau Gode sind Namen einer Winterfrau, die Hof, Spinnstube und die Zwölften kennt. Das Grimm-Märchen von 1812 hat sie in ganz Deutschland bekannt gemacht. Älter als das Märchen ist Holda in Kirchenquellen um das Jahr 1000. Frau Gode gehört nach Mecklenburg. Grimm hat die Gestalten später oft in eins gezogen. Die älteren Aufzeichnungen halten sie örtlich auseinander. Schnee, Flachs und der Blick auf den Hof im Winter gehören zu ihnen. Perchta im Süden bleibt eine Nachbarin, nicht dieselbe Figur.
Wenn im November die Höfe stiller werden und die Nächte länger, rückt die alte Sagengestalt Frau Holle in Erinnerung. Doch jenseits des bekannten Märchens, in dem sie ihre Betten ausschüttelt und Schnee auf die Erde fällt, erzählen die regionalen Überlieferungen von einer vielschichtigeren Gestalt. In Hessen begegnet sie uns als Holda, in Thüringen als Holle. In Mecklenburg kennt man Frau Gode, auch Fru Gode oder Fru Gor genannt, die verwandte Züge trägt.
Diese Gestalten ziehen in den dunklen Winternächten durch das Land. In den Erzählungen achten sie darauf, ob die Spinnarbeit rechtzeitig beendet wurde und die Arbeitsruhe während der Zwölften, der zwölf Nächte um den Jahreswechsel, gewahrt bleibt. Wer ihnen freundlich begegnet und die überlieferten Bräuche achtet, kann belohnt werden, etwa mit Goldspänen. Wer die Gebote missachtet, muss dagegen damit rechnen, dass der Flachs beschmutzt oder die Arbeit verdorben wird.
Das Märchen und die ältere Holda
1812 erscheint in den Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm die Nummer 24, Frau Holle. Die Geschichte kommt aus Hessen, von Dorothea Wild, die später Wilhelm Grimms Frau wird. Ein Mädchen fällt in den Brunnen und kommt in ein anderes Land. Es schüttelt Äpfel, holt Brot aus dem Ofen, macht das Bett der alten Frau und wird mit Gold belohnt. Die Faule tut dasselbe schlecht und kommt mit Pech heim. Wenn Frau Holle ihr Bett schüttelt, schneit es auf der Welt.
Das ist das Märchen, das die meisten kennen. Es ist schön und es trägt. Es ist aber nicht der älteste Beleg.
Holda steht schon um 1008 bis 1012 in den Bußfragen Burchards von Worms. Die Kirche fragt, ob jemand geglaubt hat, nachts mit Holda zu ziehen. Der Name ist also damals schon im Volk. Was Holda jenseits dieser Abwehr war, sagt die Quelle nicht. Sie sagt nur, dass der Glaube an sie so lebendig war, dass man ihn beichten sollte.
Jacob Grimm hat später, in den Deutschen Sagen, Frau Holle am Hohen Meißner gesammelt. Dort liegt der Frau-Holle-Teich. Wer Steine hineinwirft, holt Unwetter. Wer die Stätte in Ehren hält, dem zeigt sie sich wohlwollend. Schnee entsteht, wenn sie ihr Bett macht. Das ist hessische Ortsüberlieferung, nicht das Kinderbuch.
Manche späteren Deutungen setzen Holda mit Frigg gleich, andere mit Hel, andere mit einer Erdmutter. Das sind Gedankenbilder aus dem 19. und 20. Jahrhundert. In den älteren Texten steht der Name. Die große Gleichung aller nordischen Göttinnen steht dort nicht.
Frau Gode in Mecklenburg
In Mecklenburg begegnet uns die Gestalt meist nicht unter dem Namen Holle, sondern als Fru Gode, Fru Gor oder Fru Gaur. Karl Bartsch sammelte zahlreiche dieser Erzählungen in seinen 1879 und 1880 erschienenen mecklenburgischen Sagensammlungen. Darin zieht Fru Gode während der Zwölften durch das Land.
Eine Sage erzählt von einem Knecht, der nachts im Stall sitzt. Fru Gode gibt ihm einen Pfahl, den er zuspitzen soll. Die Späne wirft er achtlos beiseite. Erst am Morgen erkennt er, dass sie aus Gold sind. In anderen Geschichten zieht sie mit Hunden durch die Luft. Manchmal bleibt eines der Tiere auf einem Hof zurück. Nachdem es verschwunden ist, findet sich an seinem Liegeplatz Gold.
Auch ihr Auftreten unterscheidet sich von Ort zu Ort. Zwischen Wittstock und Mirow wird Fru Gode als vornehme Jägerin mit langem, wallendem Haar beschrieben. In der Prignitz erzählt man dagegen von einer grausamen Gutsherrin, die ihre Mägde quälte und zur Strafe ruhelos weiterjagen muss. In Spornitz wirft Fru Gaur den Hunden Brocken von der Diele zu. Eine weitere Überlieferung berichtet, wie Fru Gor zu Silvester mit der Wagendeichsel ins Haus fährt. Auch hier spielen Späne eine Rolle, die sich als Gold erweisen, wenn man sie aufhebt.
Bartsch wies außerdem auf eine auffällige regionale Verteilung hin. In den von ihm gesammelten Überlieferungen begegnet Wode vor allem an der Küste und im mittleren Mecklenburg, Frau Gode dagegen weiter südlich. Beide treten demnach nicht am selben Ort auf.
Die Vorstellung, Wode und Frau Gode seien ein Ehepaar, ist deshalb von diesen regionalen Erzählungen zu unterscheiden. Jacob Grimm deutete Frau Gode als weibliches Gegenstück zu Wode und brachte ihren Namen mit „fro Woden“ in Verbindung. Daneben steht die volkstümliche Deutung als „die Gute“, im Gegensatz zu Fru Bösen. Solche Erklärungen versuchen, Namen und Gestalten miteinander zu verbinden. Die von Bartsch festgehaltenen Sagen zeigen jedoch zunächst unterschiedliche örtliche Überlieferungen.
Spinnstube, Schnee und die Zwölften
Nicht nur der Schnee, auch die Spinnstube gehört zu den Überlieferungen um Frau Holle und Frau Gode. Für Neu-Sietow hält Bartsch fest, dass während der Zwölften nicht gesponnen werden darf. Ist der Flachs bis dahin nicht fertig verarbeitet, macht Frau Gode ihn schmutzig. Die Sage verbindet die Gestalt damit unmittelbar mit dem bäuerlichen Alltag. Für die Arbeit gibt es eine Frist, danach soll sie ruhen. Auch der Winter hat seine stillen Tage.
Im Märchen von Frau Holle begegnet uns ein verwandter Gedanke. Das fleißige Mädchen holt das Brot aus dem Ofen, schüttelt die reifen Äpfel vom Baum und sorgt für Frau Holles Betten. Das andere Mädchen verweigert die Arbeit. Gold und Pech machen die Folgen ihres Handelns sichtbar. Darin lässt sich mehr erkennen als eine einfache Ermahnung zum Fleiß. Das Märchen erzählt auch davon, notwendige Aufgaben zur rechten Zeit zu erledigen und Verantwortung für das Haus zu übernehmen.
Rund um den Hohen Meißner heißt es, Frau Holle schüttle ihre Betten aus, wenn es schneit. In den hier betrachteten mecklenburgischen Sagen steht dagegen Frau Godes nächtlicher Zug im Vordergrund. Dennoch verbindet beide Überlieferungen die winterliche Lebenswelt. Wenn Schnee die Felder und Höfe bedeckt, verlagert sich der Alltag stärker ins Haus. Draußen wird es stiller, drinnen bestimmen andere Arbeiten und Bräuche die Tage.
In diese Zeit gehören auch die Zwölften, die häufig als Rauhnächte bezeichnet werden. Dann zieht Frau Gode durch das Land, und in anderen Gegenden erzählt man von Wode und seinem Gefolge. Die Bräuche und Überlieferungen dieser Nächte habe ich im Beitrag Die zwölf Nächte zwischen Überlieferung und Legende ausführlicher betrachtet. Hier ist vor allem ihre Verbindung zu den winterlichen Sagengestalten wichtig.
Auch Perchta im Alpenraum wacht in den Erzählungen über die Spinnarbeit und die Einhaltung der Arbeitsruhe während dieser Nächte. Damit steht sie Frau Holle und Frau Gode in manchen Zügen nahe. Ihre eigenen Bräuche, ihr Auftreten und ihr Gefolge verdienen jedoch einen gesonderten Blick. Die Ähnlichkeiten sind deshalb kein Grund, alle drei ohne Weiteres als dieselbe Gestalt unter verschiedenen Namen zu behandeln.
Was die Überlieferung trägt
Die Quellen überliefern unterschiedliche Namen, Orte und Erzählmotive. Der Name Holda begegnet bereits um das Jahr 1000. Frau Holle kennen wir aus dem 1812 veröffentlichten Märchen der Brüder Grimm und aus den Sagen rund um den Hohen Meißner. Frau Gode ist in mecklenburgischen und anderen norddeutschen Sammlungen des 19. Jahrhunderts greifbar. In diesen Überlieferungen begegnen uns immer wieder die Spinnarbeit, die Zwölften, Goldspäne und Hunde. Bei Frau Holle kommen der Schnee und der Brunnen als Zugang zu einer anderen Welt hinzu. Nicht jedes Motiv gehört dabei zu jeder Gestalt.
Erika Timm untersuchte 2003 die geografische Verteilung dieser Namen und Überlieferungen. Holle begegnet vor allem in Hessen, Thüringen und Unterfranken, Perchta im Süden. Im Norden finden sich Frau Wode, Frau Gode, Herke und verwandte Namen, teilweise in Gegenden, in denen auch vom nächtlichen Zug Wodes erzählt wird. Eine solche Untersuchung macht regionale Zusammenhänge sichtbar. Sie zeigt jedoch zunächst, was die erhaltenen Quellen berichten, und beweist für sich genommen keinen gemeinsamen vorgeschichtlichen Ursprung.
Daneben stehen Deutungen, die besonders in späteren mythologischen und spirituellen Vorstellungen ihren Platz gefunden haben. Dazu gehören die Vorstellung einer einzigen großen Göttin hinter all diesen Namen, die Gleichsetzung mit Frigg oder die Verbindung Frau Holles mit dem Holunder. Solche Vorstellungen können für Menschen eine eigene Bedeutung haben. Für die Betrachtung der Überlieferungen ist es dennoch hilfreich, sie von den älteren Belegen zu unterscheiden. So können beide nebeneinanderstehen, ohne dass spätere Deutungen die regionalen Geschichten überdecken.
Ein ähnlicher Vergleich bietet sich mit Baba Jaga, der alten Frau am Rand der Welt, an. Auch sie prüft die Menschen, die ihr begegnen, kann belohnen oder strafen und lebt an einer Schwelle zwischen vertrauter und fremder Welt. Ihre Geschichten gehören jedoch zur slawischen Überlieferung. Die Ähnlichkeit liegt in bestimmten Erzählmotiven, nicht darin, dass Baba Jaga und Frau Gode dieselbe Gestalt wären.
Wodans Verbindung mit Ernte und Jahreskreis habe ich bereits im Beitrag Freyr, Wodan und der Herbst im Norden betrachtet. Der nächtliche Zug Wodes mit seinem Heer und dem Wind bildet einen eigenen Erzählzusammenhang. Frau Gode lässt sich nicht allein wegen der Ähnlichkeit ihres Namens zu seiner Gemahlin erklären. Hier steht sie deshalb für sich, mit ihren regionalen Geschichten und ihrer Verbindung zum winterlichen Leben auf dem Hof.
Was ich selbst kenne
Ein mecklenburgischer Hof im November lässt die alten Erzählungen näher rücken. Der nasse Hofplatz, die früh einsetzende Dunkelheit und der Wind unter der Traufe bilden eine Landschaft, in der die Vorstellung von Frau Gode ihren Platz hat. Der Gedanke, dass jemand über Haus und Hof wacht, während die Menschen drinnen zusammensitzen, ist darin leicht nachzuempfinden. Für mich liegt der Wert dieser Überlieferungen nicht darin, eine Erscheinung beweisen zu müssen. Sie erzählen davon, wie Menschen den Winter erlebt und ihrem Alltag Bedeutung gegeben haben.
Hinter den Geschichten steht auch eine vertraute Aufgabe. Vor den langen Winternächten musste vieles vorbereitet und manche Arbeit abgeschlossen sein. Danach durfte Ruhe einkehren. Die Spinnstuben sind aus den meisten Häusern verschwunden, doch der Wunsch, das eigene Zuhause auf die dunkle Jahreszeit vorzubereiten, ist geblieben. Heute geht es selten um fertig gesponnenen Flachs. Es geht darum, die notwendigen Dinge zu erledigen und Raum für ruhigere Tage zu schaffen.
In meinem Buch Die Nacht der alten Götter stehen Holle und die südliche Perchta im Kreis der Wintergestalten. In Die zwölf Nächte begegnen uns auch Frau Gode und Wode mit ihren Überlieferungen aus dem Norden. Beide Bücher geben den Geschichten und ihren Hintergründen mehr Raum, als es in diesem Beitrag möglich ist.
Häufige Fragen
Sind Frau Holle und Frau Gode dieselbe Gestalt?
Beide sind mit der Winterzeit, der Spinnarbeit und den Zwölften verbunden. Dennoch haben sie ihre eigenen regionalen Überlieferungen. Frau Holle und Holda begegnen vor allem im mittleren Deutschland, Frau Gode im Norden. Jacob Grimm stellte Verbindungen zwischen ihnen her. Für einen genaueren Blick lohnt es sich jedoch, ihre Gemeinsamkeiten zu betrachten, ohne die Unterschiede einzuebnen.
Warum heißt es, Frau Holle mache den Schnee?
Wenn Frau Holle ihre Betten ausschüttelt, fallen die Federn als Schnee auf die Erde. So erzählt es das bekannte Märchen, und auch rund um den Hohen Meißner ist diese Vorstellung überliefert. Sie gibt dem Schneefall ein vertrautes Bild und verbindet die winterliche Landschaft mit Frau Holles Wirken.
Ist Frau Gode die Gemahlin von Wode?
So eindeutig lässt sich das aus den mecklenburgischen Sagen nicht ableiten. Bartsch beschrieb eine regionale Trennung der Überlieferungen von Wode und Frau Gode. Grimm deutete ihren Namen als weibliche Entsprechung zu Wode; daneben steht die volkstümliche Verbindung mit „der Guten“. Frau Gode verdient deshalb einen eigenen Platz und sollte nicht allein auf die Rolle einer Gemahlin reduziert werden.
Warum durfte man in den Zwölften nicht spinnen?
Nach der von Bartsch für Neu-Sietow festgehaltenen Überlieferung sollte die Spinnarbeit vor den Zwölften beendet sein. Andernfalls drohte Frau Gode, den Flachs zu beschmutzen. Die Erzählung unterstreicht die besondere Arbeitsruhe dieser Nächte. Notwendige Aufgaben sollten rechtzeitig abgeschlossen werden, damit anschließend die stillere Zeit beginnen konnte.
Weiter im Winter
Vielleicht kommen dir beim Blick auf den stillen Hof oder die regennasse Straße in diesen Wochen die alten Geschichten wieder in den Sinn. In Hessen erzählen sie von Frau Holle, bei uns in Mecklenburg von Frau Gode. Wenn du aus deiner Region einen anderen Namen oder eine Geschichte über sie kennst, ist dafür unter diesem Beitrag Platz.
Quellen
Jacob und Wilhelm Grimm, Kinder- und Hausmärchen, Nr. 24 Frau Holle, erste Auflage 1812.
Jacob Grimm, Deutsche Sagen. Frau Holle und der Frau-Holle-Teich am Hohen Meißner.
Burchard von Worms, Decretum, Bußfragen des Corrector sive Medicus, um 1008 bis 1012. Holda namentlich in den Fragen nach nächtlichem Zug.
Karl Bartsch, Sagen, Märchen und Gebräuche aus Meklenburg, Band 1 1879, Band 2 1880. Darin Fru Gode, Fru Gor, Spinnverbot in den Zwölften, örtliche Trennung von Wode. Online unter Zeno.
Adalbert Kuhn und Wilhelm Schwartz, Norddeutsche Sagen, Märchen und Gebräuche, 1848. Fru Gode zwischen Wittstock und Mirow.
Erika Timm, Frau Holle, Frau Percht und verwandte Gestalten, 2003. Geografische Verteilung der Namen.
