Die alte Frau am Rand der Welt – Baba Jaga in der slawischen Überlieferung
Tief im Wald, wo die Wege aufhören und das Unterholz dichter wird, steht eine Hütte auf Hühnerbeinen. Sie dreht sich und kehrt dem Gast erst dann die Tür zu, wenn er den richtigen Spruch kennt.
In ihrem Inneren liegt oder sitzt eine alte Frau mit langer Nase, die bis an die Decke reicht, und mit Zähnen aus Eisen. Sie fliegt in einem Mörser durch die Bäume, steuert mit dem Stößel und fegt ihre Spuren mit einem Besen hinter sich weg. Das ist Baba Jaga. Mal frisst sie Kinder, mal hilft sie dem Helden mit einem Gegenstand und einem Rat. Ihre Gestalt bleibt unklar, ihre Herkunft noch mehr.
Kurz gesagt
Baba Jaga ist die alte Frau am Rand der slawischen Märchenwelt. Ihre Hütte steht auf Hühnerbeinen, sie fährt im Mörser und trägt eiserne Zähne. In den Erzählungen prüft sie den Besucher, hilft ihm oder versucht, ihn zu fressen. Baba bedeutet in den meisten slawischen Sprachen Großmutter oder einfach alte Frau, der zweite Teil des Namens bleibt unsicher. Schriftlich erscheint sie 1755 bei Michail Lomonossow, ausführlicher erzählt bei Wassili Lewschin am Ende des achtzehnten Jahrhunderts.
Der Name Baba Jaga
Baba bedeutet in den meisten slawischen Sprachen Großmutter oder einfach alte Frau. Der zweite Teil des Namens lässt sich nicht eindeutig klären. Alexander Afanassjew vermutete im neunzehnten Jahrhundert eine Verbindung zu einer slawischen Wurzel, die mit dem Sanskrit-Wort für Schlange verwandt sein könnte. Andere Deutungen weisen auf Wörter hin, die Krankheit, Schrecken oder Zorn bedeuten. Keine dieser Lesarten hat sich durchgesetzt.
Die erste schriftliche Erwähnung findet sich 1755 in der russischen Grammatik von Michail Lomonossow, wo sie unter slawischen Wesen aufgeführt wird. Zu diesem Zeitpunkt war sie in der mündlichen Überlieferung der Gebiete des heutigen Russland, der Ukraine und Belarus bereits bekannt. Bildliche Darstellungen auf Holzschnitten reichen weiter zurück.
Die Hütte auf Hühnerbeinen
Die Hütte steht auf zwei oder vier Beinen und kann sich drehen oder fortbewegen. Wer sie betreten will, muss sie oft mit den Worten bitten, dem Wald den Rücken und dem Gast die Vorderseite zuzukehren. Um sie herum steht häufig ein Zaun aus Menschenknochen, auf dem Schädel sitzen.
Manche bringen die Beine mit den Stelzen in Verbindung, auf denen Hütten in überschwemmungsgefährdeten Gegenden standen. Andere sehen einen Zusammenhang mit Bestattungsbräuchen, bei denen Särge oder Gerüste erhöht aufgestellt wurden, um Tiere fernzuhalten. Die Hütte markiert in den Erzählungen oft den Übergang zwischen der Welt der Lebenden und einem anderen Bereich. Wer sie erreicht hat, hat eine Grenze überschritten.
Denselben Zug einer Grenze kennt die slawische Überlieferung im Jahreskreis. In Morana und Vesna geht es um Winter und Wiederkehr, hier um den Rand des Waldes.
Mörser Stößel und Besen
Baba Jaga reist nicht auf einem Besen, sondern in einem großen hölzernen oder eisernen Mörser. Mit dem Stößel lenkt sie, mit dem Besen verwischt sie die Spuren. Diese Geräte erinnern an Gegenstände aus dem Haushalt und an rituelle Werkzeuge.
In manchen Überlieferungen wird sie als Gestalt beschrieben, die mit Blutopfern verbunden war und als unterweltliche Figur verehrt wurde. Ob sie auf eine ältere Göttin zurückgeht, bleibt umstritten. Die schriftlichen Quellen beginnen erst im achtzehnten Jahrhundert. Die mündliche Tradition ist älter, lässt sich aber nicht genau datieren.
Die doppelte Rolle in den Märchen
In den Sammlungen von Alexander Afanassjew und anderen Sammlern des neunzehnten Jahrhunderts erscheint sie in sehr vielen Erzählungen. Vladimir Propp hat darauf hingewiesen, dass die verschiedenen Beschreibungen kein einheitliches Bild ergeben. Manchmal ist sie diejenige, die den Helden prüft und ihm dann hilft. Manchmal versucht sie, ihn zu fressen.
In der bekannten Geschichte von Wassilissa der Schönen erhält die junge Frau von ihr einen leuchtenden Schädel, der die Stiefmutter und die Stiefschwestern vernichtet. In anderen Erzählungen schickt sie den Besucher auf gefährliche Aufgaben. Wer höflich ist, die gestellten Arbeiten erledigt und nicht zu viel fragt, kommt oft mit einem Geschenk davon. Wer die Regeln missachtet, endet im Ofen.
Viele westliche Hexenfiguren sind in den Märchen eindeutig feindlich gezeichnet. Baba Jaga steht an der Schwelle. Sie kann den Übergang ermöglichen oder verhindern. In manchen Versionen erscheinen drei Schwestern mit demselben Namen. Ihre Diener sind unsichtbare Hände oder Reiter, die Tag, Sonne und Nacht verkörpern. Sie kennt die Wege durch den Wald und die Orte, an denen sich die Wasser des Lebens befinden.
Die Figur ohne festes Bild
Andreas Johns hat die Vielzahl der Varianten systematisch untersucht. Die Gestalt verbindet Züge einer wilden alten Frau, einer Prüferin und einer Spenderin magischer Hilfe. Versuche, sie eindeutig als Rest einer vorchristlichen Göttin zu deuten, bleiben hypothetisch, weil die älteren Quellen fehlen. Die erste ausführliche narrative Darstellung stammt von Wassili Lewschin am Ende des achtzehnten Jahrhunderts. Die großen Sammlungen des neunzehnten Jahrhunderts haben das Bild geprägt, das heute bekannt ist. Gleichzeitig zeigen regionale Varianten, dass die Erzählungen sich weiter verändert haben.
Wer die Märchen liest, begegnet keiner festgelegten Person, sondern einer Figur, die sich je nach Geschichte und Erzähler wandelt. Die Hütte auf Hühnerbeinen, der Mörser und die eisernen Zähne sind die Merkmale, die sich durchhalten. Alles andere bleibt in Bewegung. Genau darin liegt die Stärke dieser Überlieferung. Sie lässt Raum für unterschiedliche Begegnungen mit derselben alten Frau am Rand des Waldes.
Häufige Fragen
Baba Jaga ist die alte Frau der slawischen Märchen. Sie wohnt in einer Hütte auf Hühnerbeinen, fährt im Mörser und prüft, wer zu ihr kommt. Manchmal hilft sie, manchmal versucht sie zu fressen.
In den Märchen dreht sich die Hütte und kehrt dem Gast erst auf den Spruch die Tür zu. Manche deuten die Beine als Stelzen alter Waldhütten, andere als erhöhte Bestattungsgerüste. Die Erzählungen selbst nennen sie als Grenze.
Sie fliegt in einem Mörser, lenkt mit dem Stößel und fegt die Spuren mit dem Besen zu. Der Besen ist bei ihr das Werkzeug, das die Bahn verwischt, nicht das Reittier.
In manchen Geschichten frisst sie Kinder, in anderen schenkt sie Hilfe und einen Gegenstand. Vladimir Propp hat betont, dass daraus kein einheitliches Bild entsteht. Sie steht an der Schwelle und entscheidet über den Übergang.
Die erste gedruckte Nennung steht 1755 in der russischen Grammatik von Michail Lomonossow. Wassili Lewschin erzählt sie am Ende des achtzehnten Jahrhunderts ausführlicher. Die mündliche Überlieferung in Russland, der Ukraine und Belarus ist älter.
Quellen
Afanassjew, Alexander. Russische Volksmärchen, gesammelt 1855 bis 1863. Erzählungen, in denen Baba Jaga erscheint.
Johns, Andreas. Baba Yaga. The Ambiguous Mother and Witch of the Russian Folktale. Peter Lang, New York 2004. Varianten, Name und doppelte Rolle.
Lomonossow, Michail. Russische Grammatik, 1755. Erste gedruckte Erwähnung.
Lewschin, Wassili. Russische Märchen, 1780 bis 1783. Frühe ausführliche Erzählung.
Propp, Vladimir. Morphologie des Märchens und weitere folkloristische Arbeiten. Hinweis, dass die Beschreibungen kein einheitliches Bild ergeben.
Forrester, Sibelan. Baba Yaga. The Wild Witch of the East in Russian Fairy Tales. University Press of Mississippi, 2013.
