Räuchern in den Rauhnächten – wie unsere Vorfahren Haus und Stall mit Glut und Gebet durch die dunklen Nächte trugen

Wenn der Winter früh dunkel wird und die Stuben nach Tannenzweigen und Gebäck riechen, steigt in manchen Häusern noch immer ein feiner Rauch auf. Er duftet nach Kirche und nach Wald zugleich, und das Räuchern in den Rauhnächten gehört zu den ältesten Bildern dieser Zeit. Wer dem Brauch nachgeht, findet eine lange Geschichte, die von Pfarrern, Mesnern und Bauern erzählt, von der Glut aus dem Herd und von Wegen durch Stube, Keller und Stall.

Die volkskundlichen Aufzeichnungen aus der Steiermark, aus Tirol, Salzburg und Bayern beschreiben dieses Räuchern sehr genau, und ihnen folgt dieser Beitrag. Du erfährst, wer geräuchert hat, in welchen Nächten, womit und mit welchen Worten, und du siehst, wie unterschiedlich jedes Tal denselben Gedanken getragen hat. Einen Überblick über die zwölf Nächte insgesamt findest du in Die zwölf Nächte zwischen Überlieferung und Legende.

Kurz gesagt

Geräuchert wurde meist an drei oder vier Abenden, an Heiligabend, an Silvester und am Vorabend von Dreikönig, in manchen Gegenden schon in der Thomasnacht am 21. Dezember. Man legte Glut vom Herd in eine Pfanne oder auf eine Schaufel, gab Weihrauch, Wacholder, geweihte Kräuter oder Zweige vom Palmbuschen dazu und ging betend durch alle Räume bis in den Stall, während eine zweite Person Weihwasser sprengte. Soweit die steirischen Archivbelege zurückreichen, übernahmen zuerst Geistliche diesen Gang, und später ging er in vielen Gegenden an den Hausvater oder die Hausfrau über. Der Rauch sollte Haus, Menschen und Vieh Segen bringen und alles fernhalten, was in den dunklen Nächten umgeht. Wie die Nächte gezählt und welche Pflanzen genommen wurden, unterscheidet sich von Tal zu Tal, und diese Vielfalt gehört zum Brauch.

Rauchnächte, Rauhnächte und der Name des Rauches

In der Steiermark scheint das Wort Rauhnächte im Volksmund nie üblich gewesen zu sein, dort sagte man Rauchnächte und meinte nur drei der zwölf Nächte, die erste, eine mittlere und die letzte. Leopold Kretzenbacher, der den Brauch 1954 für die Steiermark beschrieben hat, bringt den Namen mit der Haussegnung durch Räucherwerk zusammen. Das Austria-Forum schreibt ähnlich, die Rau(ch)nächte seien wohl nach dem Ausräuchern benannt, das seit dem Spätmittelalter Haus und Hof Segen bringen und Unheil abwehren sollte.

Eine zweite Deutung führt das Wort auf das mittelhochdeutsche rûch für haarig zurück, und welche Erklärung die ältere ist, gilt als offen. Für den Rauch spricht, dass ihn schon die frühen Berichte erwähnen. Johannes Boemus schrieb 1520 über Franken, dort gebe es kaum ein bewohntes Haus, das in den zwölf heiligen Nächten nicht mit Weihrauch oder einem anderen Wohlgeruch gegen die Tücke von Dämonen und Hexen ausgeräuchert werde. Sebastian Franck hielt 1534 in seinem Weltbuch fest, in den zwölf Nächten zwischen Weihnachten und Dreikönig gebe es kein Haus, das nicht täglich Weihrauch in seiner Herberge mache, gegen Teufel, Gespenst und Zauberei.

Wer räucherte, vom Pfarrer zum Hausvater

Die ältesten steirischen Belege, die Kretzenbacher aus Rechnungsbüchern und Gerichtsprotokollen zusammengetragen hat, zeigen den Geistlichen am Werk. Um 1620 steht in einem Protokoll aus Weißkirchen bei Judenburg, man gehe am Neujahrsabend nach der Vesper nach alter Gewohnheit im Markt rauchen herum. Spätere Einträge nennen Mönche, Pfarrer, Mesner und Schulmeister, die für ihren Gang durch Märkte, Schlösser und sogar das Grazer Landhaus Geld, Wein und Naturalien bekamen. Wörter wie Rauchgeld, Rauchgetreide und Rauchhuhn sind überliefert.

Die Kirche kannte das Räuchern in den Häusern also lange und sah es nicht überall gleich. Die Diözesanversammlung von Passau duldete es 1470, so wie es die ganze Kirche dulde, ohne es zu empfehlen. Unter Joseph II. wurde der Gang der Geistlichen in der Steiermark 1787 verboten, und nach Kretzenbacher scheint der Brauch in dieser Zeit vom Seelsorger auf den Hausvater übergegangen zu sein. So lag die Pfanne in vielen Höfen in der Hand des Bauern oder des ersten Knechtes, in anderen trug sie die Hausfrau, wie es für Straden in der Oststeiermark aufgenommen wurde.

Wie das in einem Haus aussah, erzählen Aufzeichnungen aus Tirol. Hinter dem Vorbeter mit der Rauchpfanne ging eine zweite Person, die jedes Zimmer mit Weihwasser besprengte. Ludwig von Hörmann schildert den Bauern, der in der Dämmerung mit der Glutpfanne durch Haus, Stall und Tenne zieht, gefolgt von der Bäuerin mit dem Weihbrunnkrügl, vom Gesinde und von den Kindern. In Teilen Tirols stellten sich alle Hausleute im Kreis auf und erhielten einzeln den Rauchsegen. Niemand sollte fehlen, denn wer beim Räuchern nicht dabei war, dem drohte nach altem Glauben Unglück, in manchen Erzählungen sogar der Tod.

In welchen Nächten geräuchert wurde

Die Beschreibungen nennen meist drei oder vier Abende und nicht alle zwölf. Helga Maria Wolf führt als wichtigste Termine die Thomasnacht zur Wintersonnenwende am 21. und 22. Dezember, die Weihnachtsnacht, Silvester und Dreikönig am 5. und 6. Januar an, und in Tirol und Bayern zählte man die Nächte teils schon vom alten Thomastag am Abend des 21. Dezember an.

Die Steiermark kannte drei Rauchnächte, auf Weihnachten, Neujahr und Dreikönig. Im Chiemgau nennt der Brauchtumskenner Siegi Götze aus Marquartstein die Nacht zum 21. Dezember, Silvester und die Nacht auf den 6. Januar, und die letzte zählt er zu den großen Rauhnächten. Im Böhmerwald hieß die Dreikönigsnacht Foast-Rauhnacht, weil es dort fettes Schweinefleisch gab, und das Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens vermerkt, dass sie als die wichtigste galt.

Auch außerhalb der zwölf Nächte wurde geräuchert. Aus Mank in Niederösterreich ist überliefert, dass die Hausfrau am Luzienabend, also vor dem 13. Dezember, eine Kohle vom geweihten Holz des Karsamstags, Weihrauch und Schlehenholz in eine eiserne Räucherpfanne legte und betend mit dem Gesinde vom Kuhstall bis ins Wohnzimmer ging. Vor der Kalenderreform von 1582 galt die Luzienacht als längste Nacht des Jahres, und das Handwörterbuch kennt für Niederösterreich noch weitere Rauchnächte, etwa vor Nikolaus, Walpurgis, Andreas und Hubertus.

Womit geräuchert wurde

An erster Stelle steht der Weihrauch aus der Kirche. Wolf erinnert daran, dass Weihrauch schon in den Mysterien der Antike, im Herrscherkult und in Ägypten und Palästina verwendet wurde, dass das Alte Testament ihn kennt, etwa in Psalm 141, und dass das Christentum den Rauchbrauch übernommen hat. Im Haus galt er als abwehrend, reinigend und bewahrend, ehrend und feierlich. Für den Dreikönigsabend verbindet Kretzenbacher die Räucherung außerdem mit der Myrrhe, der Gabe der Weisen an das Christkind, die seit alters als Räuchermittel gegen das Böse diente.

Gleich daneben steht der Wacholder, in Oberösterreich und Salzburg Kranewitt genannt. Das Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens hält fest, dass Wohnräume und Ställe zum Schutz gegen Hexen vor allem in den Rauchnächten mit Wacholder angeräuchert wurden, und aus der Weststeiermark ist ein Bericht von 1942 erhalten, nach dem Krannewitzweige auf die Glut gelegt wurden. Wolf weist auf die ätherischen Öle in Nadeln und Beeren hin und zitiert den alten Reim „Nehmt Kranebitt und Bibernell, packt euch die Seuche nicht so schnell“.

Dazu kamen die geweihten Pflanzen des Jahres. Das Holz des Palmbuschens vom Palmsonntag bewahrte man dafür auf, und in Packwinkel hieß es, je mehr Segenbaum dabei sei, desto nobler sei das Raachen. Die Kräuter stammten aus dem Kräuterbuschen, der an Mariä Himmelfahrt am 15. August gebunden und in der Kirche gesegnet wurde. Typisch waren Johanniskraut, Wermut, Beifuß, Rainfarn, Schafgarbe, Königskerze, Kamille und Thymian, und Ludwig von Hörmann schildert für Tirol, wie der Bauer die gepflückten Weihekräuter auf die Glutpfanne legte und einige Weihrauchkörner dazuwarf. Aus dem Frankenland beschreibt Carlheinz Gräter, dass der getrocknete Würzbüschel vor allem gegen die Einwirkung des Bösen zum Räuchern im Stall diente.

Auch das Harz aus dem Wald hatte seinen Platz. Peter Rosegger nennt in seinen Sittenbildern aus dem steirischen Oberlande von 1870 als Räuchermittel Waldrauch, Weihrauch, Wacholder und Speik, und aus Osttirol wird berichtet, dass man beim Ausrauchen Enzian, Meisterwurz und Harz verbrannte. Waldrauch nennt Rosegger im Heimgarten die Harzkörner, die die Ameisler aus den Ameisenhaufen sammelten, und dieses Harz hieß auch wilder Weihrauch.

Der Gang durch Haus und Stall

Aus Packwinkel in der Weststeiermark stammt eine Beschreibung von 1942, die den Ablauf Schritt für Schritt erzählt. Zur Zeit des Rosenkranzbetens nahm der Moar, die Hauptperson dieses Gangs, Glut vom Herd in eine Schüssel und legte das aufbewahrte Palmbuschenholz, Zweige vom Segenbaum und Krannewitzweige darauf. Dann ging er betend durch alle Räume, von der Bauernstube durch die Küche in den Keller und auf den Boden, wo das Fleisch hängt, und zuletzt in den Stall, und in jedem Raum zeichnete er mit dem Rauchgefäß ein Kreuz. Am Ende trug er die Glut in den Keller und ließ sie dort auf dem festgestampften Erdboden ausglühen.

Anderswo endete der Weg anders. In Tirol warf man die Glutreste ins Herdfeuer, in Wängle im Außerfern schüttete man sie unter einen Obstbaum, und in Hafling ging man ins Freie und rieb sich die Hände mit Schnee, bevor zum Abschluss der Rosenkranz gebetet wurde. In Süd- und Osttirol hielt man außerdem einen Hut oder ein Kopftuch über den Rauch, denn das sollte das Jahr über vor Kopfschmerzen bewahren. In der Gegend von Groß St. Florian schaufelten die Hausleute den Schnee rund um das ganze Anwesen frei, und der Bauer ging nach dem Rosenkranz mit dem Weihrauchgefäß um den Hof, während ein Helfer das Weihwasserkrügel mit dem Sprengwedel trug.

Über dem Ganzen lag eine tiefe Stille. „Das ganze Gehöft wird vom Dufte eingehüllt und überall herrscht heilige Stille, da alles Lärmen streng untersagt ist“, heißt es in einer steirischen Schilderung aus dem 19. Jahrhundert, die Kretzenbacher zitiert. Aus Salzburg ist dazu der Spruch „Glück herein, Unglück hinaus“ überliefert.

Der Stall und die Tiere

Der Stall war kein Nebenraum, sondern das Ziel des Weges. Nach dem Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens durfte die Stalltür nach dem Räuchern nicht mehr geöffnet werden, und um den Attersee räucherte man sogar das Stallgerät. Aus Palfau in der Steiermark ist 1874 aufgeschrieben, dass man den Kühen in den Rauchnächten Knödel aus geweihten Kräutern, Salz und Mehl gab, begossen mit Johanniwein und Dreikönigswasser, damit sie das ganze Jahr gesund blieben. Bei Hörmann reicht der Hausvater am Heiligen Abend jedem Stück Vieh ein Weizenkorn, weil dieses Futter zu dieser Zeit besonders heilsam sein soll.

C+M+B, die Kreide an der Tür

Am Abend vor Dreikönig kam in vielen Häusern ein zweiter Segen dazu. In Straden in der Oststeiermark schrieb man in der letzten Rauchnacht mit Kreide eines der Dreikönigszeichen an die Tür oder den Türstock, meist die Initialen K+M+B, und der ganze Gang hieß dort Kreuzeln gehen. Heute schreiben die Sternsinger C+M+B, die Abkürzung für „Christus mansionem benedicat“, Christus segne dieses Haus, zusammen mit der Jahreszahl und Kreuzen mit geweihter Kreide an den Türsturz. Beide Schreibweisen gehören zu demselben Wunsch, dass der Segen am Haus bleibt.

Wozu das alles diente

Die Quellen nennen mehrere Gründe, und sie liegen eng beieinander. Die Universität Innsbruck schreibt, man habe sich durch diese Segnung im Spätmittelalter vor Geistern und Dämonen geschützt gefühlt, und das Austria-Forum betont den Segen für Haus und Hof. In einer Aufzeichnung aus Judenburg aus dem 18. Jahrhundert erwartet man von den ausgeräucherten Häusern, dass sie von bösen Geistern, Blitz, Pest und allen Übeln verschont bleiben. Wolf nennt die Rauhnächte unfallträchtig, mit Arbeitsverboten für Holzspalten, Schlachten, Spinnen und Wäschewaschen, und Siegi Götze erzählt aus dem Chiemgau, mit dem Räuchern habe man die Geister der Wilden Jagd milde gestimmt.

Kirchlich gedeutet steigt der Weihrauch wie das Gebet nach oben, ein Bild, das bis in die Offenbarung des Johannes zurückreicht. So konnte derselbe Rauch für die einen ein Schutz vor allem Unheimlichen sein und für die anderen ein Gebet, das durch das Haus geht, und in vielen Familien war es wohl beides zugleich.

Heute still im alten Sinn räuchern

Wer heute im alten Sinn räuchern möchte, braucht dafür nicht viel und muss nichts nachahmen, was nicht zu seinem Haus passt. Die Überlieferungen zeigen ohnehin, dass jede Gegend und oft jedes Haus seinen eigenen Weg hatte. Eine feuerfeste Pfanne oder Schale, ein wenig Glut, ein Stück Weihrauch, Wacholder oder getrocknete Kräuter vom Sommer und ein stiller Abend in der Dämmerung genügen dafür.

Du kannst mit der Pfanne von Raum zu Raum gehen, an jeder Schwelle ein Kreuzzeichen oder einen guten Wunsch sprechen und, wenn du magst, mit dem alten Salzburger Spruch „Glück herein, Unglück hinaus“ schließen. Wer einen Stall hat, macht ihn wie früher zum letzten Ziel des Weges, und wer in einer Wohnung lebt, geht bis zur Haustür. Zum Schluss lässt du die Glut in Ruhe ausglühen, wie es die Weststeirer im Keller taten, und weil das Feuer dabei dein Gast ist, stellst du die Pfanne auf eine sichere Unterlage und lässt die Glut nie allein.

Wie lange du räucherst, welche Abende du wählst und ob du dabei betest, singst oder schweigst, liegt bei dir. Die drei oder vier Abende der alten Höfe sind ein schönes Maß, und wer sich eine eigene Nacht dazu wählt, hat dafür seinen eigenen Grund.

Der Rauch, der heute aus einer kleinen Pfanne aufsteigt, steht in einer langen Reihe. Vor dir haben Pfarrer und Mesner, Bäuerinnen und Knechte denselben Weg gemacht, jedes Haus auf seine Weise und mit dem, was Wald, Garten und Kirche hergaben. Wenn du diesen Weg in den Rauhnächten gehst, gehst du ihn mit ihnen zusammen.

Wie die übrigen Gestalten und Regeln dieser Nächte zusammenhängen, erzählt Die zwölf Nächte, und für die Winterfrau über Hof und Spinnstube lohnt sich der Beitrag Frau Holle, Holda und Frau Gode.

Häufige Fragen

Tilo Brinckmann verbindet auf Frequenzportal und bei Spirit of the Ancients Forschungsstand, Überlieferung und persönliche Erfahrung.

Quellen

Leopold Kretzenbacher, „Rauchen und Sprengen“. Zur mittwinterlichen Haussegnung in der Steiermark, Blätter für Heimatkunde, 28. Jahrgang, Heft 4, Graz 1954. Mit steirischen Archivbelegen seit dem frühen 17. Jahrhundert und Aufzeichnungen aus Packwinkel und Straden. Online als Blätter für Heimatkunde, Kretzenbacher, Rauchen und Sprengen.

Universität Innsbruck, Empirische Kulturwissenschaft, Datenbank Feste und Bräuche, Rauhnacht.

Austria-Forum, ABC zur Volkskunde Österreichs, Rau(ch)nächte, mit Auszug aus dem Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, Berlin 1936, Band 7, Spalte 529 ff.

Helga Maria Wolf, „Glück herein, Unglück hinaus“, Essay Rauhnächte, Niederösterreichische Nachrichten 2016, im Austria-Forum, Essay Rauhnächte.

Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, herausgegeben von Hanns Bächtold-Stäubli unter Mitwirkung von Eduard Hoffmann-Krayer, 10 Bände, Berlin und Leipzig 1927 bis 1942, Artikel Wacholder, bei SAGEN.at, Wacholder.

Ludwig von Hörmann, unter dem Namen Raimund Clara, Tirolische Weihnachten, bei SAGEN.at.

Carlheinz Gräter, Der Würzbüschel im Frankenland, Badische Heimat, Ekkhart, Jahrbuch für das Badische Land, 1971, Seite 202 und 203. Online als Der Würzbüschel im Frankenland.

Robert Engele, Kleine Zeitung, mit Zitaten von Peter Rosegger aus dem Heimgarten 1883 und 1884, im Austria-Forum, Im tiefen Wald traf man früher die Ameisler.

Wikipedia, Raunacht, Abschnitt zur Herkunft der Bräuche, mit dem Bericht von Sebastian Franck, Weltbuch, Tübingen 1534, und Johannes Boemus 1520.

Wikipedia, Kräuterweihe, zu Mariä Himmelfahrt und den Pflanzen des Kräuterbuschens.

Bistum Essen, Lexikon, C+M+B.

Traunsteiner Tagblatt, 4. Januar 2014, Mit glühenden Kohlen, Weihrauch und Weihwasser zog man durch das Haus, Gespräch mit dem Brauchtumskenner Siegi Götze aus Marquartstein.

brauchtum-in-bayern.de, Räuchern in den Rauhnächten, zur kirchlichen Deutung des aufsteigenden Weihrauchs.

Tilo Brinckmann, Die zwölf Nächte zwischen Überlieferung und Legende. Dazu Frau Holle, Holda und Frau Gode.