Steindolmen im dichten Nebel bei Dämmerung, unter der Deckplatte leuchtet warmes Licht, als Bild für das Tor zur Anderswelt

Das Tor zur Anderswelt – wie die alte keltische Überlieferung Schwellen statt Türen kennt

VonTilo Brinckmann

Kurz gesagt

In der alten irischen Überlieferung ist das Tor zur Anderswelt keine gebaute Pforte mit Türflügeln, sondern eine Schwelle an bestimmten Orten und in bestimmten Nächten. Die Texte nennen Hügelgräber wie Brú na Bóinne, die Höhle von Cruachan, Nebel, Seen und das Meer, und Echtra Nerai sagt ausdrücklich, dass die Feenhügel um Samhain offen stehen. Auch die alten Steinbauten folgen keinem Kalender des Raums, sondern einem der Zeit. Newgrange öffnet sich dem Sonnenaufgang zur Wintersonnenwende, Drombeg ihrem Sonnenuntergang.

Ein Tor stellt man sich gern mit zwei Flügeln vor, aus Eiche, vielleicht mit einem Riegel. In den irischen Handschriften sucht man so etwas vergeblich. Dort beginnt die andere Welt an einem Hügel mit Eingang, an einer Höhle unter einem Weißdorn, in einer Nebelbank oder auf einer Wasserfläche, die plötzlich nachgibt. Und sie beginnt in einer bestimmten Nacht. Ich halte in diesem Beitrag drei Ebenen auseinander. Zuerst kommt, was Archäologie und Textforschung belegen, dann, was die Überlieferung erzählt, und am Ende, was ich selbst für wahr halte.

Hügel, in denen jemand zu Hause ist

Das irische Wort síd bezeichnet einen Feenhügel und zugleich den Frieden, und die Bewohner heißen aos sí, das Volk des Hügels. Wie sie dorthin kamen, erzählt das Lebor Gabála Érenn, das Buch von der Einnahme Irlands. Die Tuatha Dé Danann landeten in dunklen Wolken in Connacht und verdunkelten drei Tage und drei Nächte lang die Sonne. Wie es danach weiterging, erzählt unter anderem Mesca Ulad. Nach der Niederlage der Tuatha Dé gegen die Milesier, die Vorfahren der Gälen, teilte der Dichterkönig Amairgin Irland in zwei Hälften. Der Teil unter der Erde fiel an die Tuatha Dé, und sie zogen in die Hügel und Feenwohnungen.

Grasbewachsener Sídhe-Hügel mit leuchtendem steinernem Eingang in der Dämmerung

Wie die Hügel verteilt wurden, steht in De Gabáil in t-Sída, die das Book of Leinster überliefert. Der Dagda gibt jedem seinen Hügel und behält für sich unter anderem Síd in Broga an der Boyne. Sein Sohn Mac Óc kommt zu spät und bittet um einen Tag und eine Nacht im Haus des Vaters. Als die Frist um ist, antwortet er, Tag und Nacht seien die Länge der ganzen Welt, und er bleibt. Das Land innen hat Bäume, die immer Früchte tragen, und ein Gefäß voll Trank, das nie leer wird.

Archäologisch ist Newgrange ein jungsteinzeitliches Ganggrab, um 3200 v. Chr. errichtet und damit lange vor allem, was man keltisch nennt. Es liegt in Brú na Bóinne, der Flussschleife der Boyne in der Grafschaft Meath, und spätere Erzähler sahen in dem Hügel das Haus des Dagda und seines Sohnes. Als Tor wirkt Newgrange allerdings anders, als man denkt. Das Licht der Wintersonnenwende kommt nicht durch die Tür. Ein eigens geschaffener Schlitz über dem Eingang, der Dachkasten, lässt den Sonnenstrahl durch den langen Gang bis auf den Boden der Kammer wandern. Der Archäologe Michael J. O’Kelly erlebte das Ende der 1960er Jahre als Erster in neuerer Zeit. Die direkte Beleuchtung dauert rund 17 Minuten und wiederholt sich an wenigen Tagen um den 21. Dezember.

Poulnabrone im Burren in der Grafschaft Clare ist ein Portalgrab auf kahlem Kalkstein. Ann Lynch fand dort bei Grabungen in den 1980er Jahren die Knochen von mindestens 36 Menschen, die Bestattungen reichen von etwa 3800 bis 3200 v. Chr. Die Toten wurden nicht ganz hineingelegt, sie waren zuvor an anderer Stelle der Witterung überlassen worden. Dass Poulnabrone ausdrücklich ein Haus der Tuatha Dé sei, habe ich in keiner Quelle gefunden. Die Verbindung stellt erst die Landschaft her, in der Hügel, Gräber und Wohnorte des Hügelvolks in der Erzählung zusammenrücken.

Die Höhle der Katzen

Höhleneingang unter einem Weißdorn in einer nebligen Mondnacht, aus der Tiefe glimmt Licht, als Bild für Oweynagat zu Samhain

Auf dem Gelände von Rathcroghan in der Grafschaft Roscommon, dem alten Königssitz von Medb und Ailill, liegt Oweynagat, irisch Uaimh na gCat, die Höhle der Katzen. Sie besteht aus einer natürlichen Kalksteinspalte von rund 37 Metern Länge und einem frühmittelalterlichen Gang aus Trockenmauerwerk davor, in dem ein Ogham-Stein mit der Inschrift VRAICCI MAQI MEDVVI liegt, gelesen als Stein des Fráech, Sohn der Medb. Man kriecht auf allen Vieren hinein, und nach der ersten Biegung ist es dunkel.

Das Book of Leinster aus dem 12. Jahrhundert nennt die Höhle das Tor zur Hölle Irlands, dorus ifirn na hÉrend. Die Stelle geht auf die Erzählung Cath Maige Mucrama zurück und zählt auf, was aus der Höhle kam, einen Schwarm dreiköpfiger Wesen, eine safrangelbe Vogelschar, deren Atem alles verdorren ließ, und Zauberschweine, nach deren Weg sieben Jahre lang nichts wuchs. Das Wort Hölle dürfte von den christlichen Schreibern stammen. Was sie beschreiben, ist ein Durchgang, durch den die andere Welt Wesen in unsere schickt.

Die bekannteste Geschichte erzählt Echtra Nerai, das Abenteuer des Nera. Zu Samhain sitzen Ailill und Medb in Ráth Cruachan beim Essen, und draußen hängen zwei Gehängte am Galgen. Die Nacht ist voller Finsternis und Grauen, und in ihr zeigen sich, so heißt es, immer Dämonen. Nera wagt sich hinaus und sieht danach die Festung brennen. Ein Heer zieht mit den Köpfen der Seinen in die Höhle von Cruachan, und er folgt ihm bis in den síd. Dort erklärt ihm eine Frau, das Gesehene sei eine Vision, die zum nächsten Samhain wahr werde, wenn er seine Leute nicht warne. Als Beweis nimmt er wilden Knoblauch, Primeln und, in Kuno Meyers Übersetzung, goldenen Farn mit.

Drei Tage und drei Nächte, so kommt es ihm vor, war er fort. Als er zurückkommt, sitzen die Seinen noch immer am selben Kessel. Später sagt ihm die Frau einen Satz, der in der Überlieferung für sich steht, nämlich dass die Feenhügel Irlands um Samhain immer offen sind. Die Handschrift stammt von 1517, die Erzählung wird schon in einer Titelliste des 12. Jahrhunderts genannt. Bis heute gilt die Höhle zudem als Wohnort der Mórrígan.

Steine, die auf das Licht warten

Steinkreis mit liegendem Stein bei Sonnenuntergang zur Wintersonnenwende, die Sonne sinkt in eine Horizontkerbe

Der Steinkreis von Drombeg bei Glandore in der Grafschaft Cork bestand ursprünglich aus siebzehn Steinen, sechzehn aufrechten und einem liegenden. Im Nordosten stehen zwei Portalsteine, im Südwesten gegenüber liegt der flache Stein mit seinen Schälchen, und dazwischen verläuft die Achse des Kreises.

Die Achse zielt auf den Sonnenuntergang zur Wintersonnenwende und nicht auf Samhain. Edward Fahy, der den Kreis in den 1950er Jahren ausgegraben hat, ließ am 24. Dezember 1957 und am 23. Dezember 1958 die untergehende Sonne von einem Beobachter östlich außerhalb der Portalsteine fotografieren und fand die älteren Beobachtungen im Wesentlichen bestätigt. Die Sonne ging nur etwas südlich der V-förmigen Kerbe im Horizont unter, nicht genau in ihr. Zu Samhain Anfang November sinkt sie rund 16 Grad weiter westlich, und mit der Achse hat das nichts mehr zu tun.

Die Texte nennen Steinkreise nirgends ausdrücklich als Tor. Die Bauform legt es trotzdem nahe, denn der Kreis ist ein umschlossener Raum mit einem Zugang zwischen zwei Steinen und einem Blick auf den Punkt, an dem die Sonne im tiefsten Stand des Jahres verschwindet. Das Muster ist nicht auf Irland beschränkt. Im englischen Stonehenge geht die Sonne dann zwischen den Steinen des höchsten Trilithons unter.

Wasser, Nebel und die Inseln hinter dem Horizont

Stiller See in der Dämmerung mit nebliger Insel und Spiegelung, als Bild für Tír na nÓg und die Welt unter dem Wasser

Auch das Wasser ist in den Erzählungen eine Schwelle, und zwar eine, die nachgibt. In Immram Brain, der Reise des Bran, findet Bran beim Erwachen einen Silberzweig mit weißen Blüten, und eine Frau in fremdem Gewand erscheint in seinem Haus, obwohl die Wälle geschlossen sind. Bran fährt aufs Meer, und nach zwei Tagen und Nächten kommt ihm ein Mann im Wagen über die Wellen entgegen, Manannán mac Lir. Was für Bran klares Meer sei, sagt er, sei für ihn eine blühende Ebene, und die gesprenkelten Lachse seien Kälber und bunte Lämmer. Dieselbe Stelle gehört zwei Welten, und es hängt vom Blick ab, welche man sieht. Auch hier läuft die Zeit anders. Den Männern im Land der Frauen kommt es wie ein Jahr vor, doch es waren viele, und Nechtán, der als Erster irischen Boden berührt, wird zu Asche.

Echtrae Chonnlai, das Abenteuer des Connla, erzählt von einer Einladung in die Anderswelt. Auf dem Hügel von Uisneach sieht Connla eine Frau, die sonst niemand sieht. Sie kommt aus dem Land der Lebenden und wohnt in einem großen síd, weshalb man sie aos síde nennt. Der Druide Corann singt gegen ihre Stimme, doch sie wirft Connla einen Apfel zu, der nicht kleiner wird. Als sie nach einem Monat wiederkommt, springt er in ihr Kristallboot, und seitdem hat sie niemand gesehen.

Die bekannteste Geschichte vom Land der Jugend ist die jüngste. Das Gedicht Laoi Oisín ar Thír na nÓg wird Mícheál Coimín zugeschrieben und entstand um 1750, auch wenn der Stoff viel älter ist. Niamh mit dem goldenen Haar kommt auf einem weißen Pferd über das Meer zu Oisín, und beim Aufbruch tut sich die tiefe See vor den Reitern auf, während hinter ihnen die Wogen drängen. Nach drei Jahren, wie ihm scheint, will Oisín heim, und Niamh bittet ihn dreimal, nicht abzusteigen. Beim Heben eines Steins reißt der Sattelgurt, er fällt auf irischen Boden und ist im selben Augenblick blind und alt, denn es waren dreihundert Jahre.

Eine zweite Linie führt unter das Wasser. Tír fo Thuinn, Land unter der Woge, heißt der Teil der Anderswelt, der unter Seen und Meer liegt. Wenn heute vom Schleier zwischen den Welten die Rede ist, hat das in den Quellen ein Gegenstück, den féth fíada. Das ist ein Zaubernebel, mit dem sich die Tuatha Dé vor den Menschen verbergen, und er hebt sich nach der neueren Überlieferung zu Samhain. In Altram Tige Dá Medar weist Manannán den Tuatha Dé ihre Hügel zu und lässt den féth fíada aufsteigen, damit sie den Menschen verborgen bleiben. Der Schleier ist hier kein Vorhang an einer Grenze, sondern ein Nebel, der die Grenze unsichtbar macht.

Wie Bilder das Tor zeigen

Wer Bilder vom Tor zur Anderswelt sucht, findet vier Motive, den Steinbogen im Nebel, den grünen Hügel mit dem erleuchteten Eingang, die Spiegelung im Wasser und den Pfad, der im Wald oder im Moor endet.

Beim Steinbogen ist das Wort Trilithon heikel. Ein Trilithon sind zwei aufrechte Steine mit einem Deckstein, ein Begriff, den William Stukeley im 18. Jahrhundert für Stonehenge geprägt hat, wo fünf solche Gebilde das innere Hufeisen bilden. In Newgrange und in Brú na Bóinne insgesamt steht kein Trilithon. Newgrange hat Randsteine, einen Gang, eine Kammer und den Dachkasten. Poulnabrone ist ein Portalgrab, das mit seinen Portalsteinen und der schrägen Deckplatte wie ein Tor aussieht und doch kein Trilithon ist. Der leuchtende Hügel stützt sich auf Newgrange, und auch die weiße Quarzwand neben dem Eingang ist eine neuzeitliche Rekonstruktion, über die unter Fachleuten diskutiert wird.

Spiegel kommen in den alten Erzählungen nicht vor. Was sie kennen, ist der doppelte Blick auf dasselbe Wasser, den Manannán dem Bran erklärt. Die Spiegelung ist die moderne Form dieses Gedankens, und sie trifft ihn gut. Der Pfad, der im Wald oder im Moor endet, hat in der Überlieferung den Nebel als Gegenstück, eine plötzliche Wolke, die Wanderer verschluckt und woanders wieder entlässt.

Ein Augenblick statt eines Ortes

Alle Orte, die ich genannt habe, haben eines gemeinsam. Sie sind nicht immer offen. Der Satz aus Echtra Nerai ist eindeutig, die Feenhügel Irlands stehen um Samhain immer offen. Samhain ist keine Stelle im Gelände, sondern eine Stelle im Jahr. Wer in Newgrange wartet, wartet auf einen Sonnenstrahl, der 17 Minuten dauert, an wenigen Tagen im Jahr und nur bei klarem Himmel. Das Tor ist der Moment, in dem Ort und Zeit zusammenfallen.

Und Beltaine? Für Samhain nennen die mittelalterlichen Texte die offenen Hügel ausdrücklich. Bei Beltaine, dem 1. Mai, ist die Lage anders. Sanas Cormaic, das Glossar des Cormac aus dem 10. Jahrhundert, beschreibt zwei Feuer, zwischen denen man das Vieh gegen die Krankheiten des Jahres hindurchtrieb, von einem Tor spricht es nicht. Die Schwellennacht der Beltaine kenne ich aus der Volksüberlieferung. Dort gilt der 1. Mai wie Samhain als Zeit, in der die Grenze zum Hügelvolk dünn wird. Wer an diesem Morgen eine Kohle oder Salz aus dem Haus gibt, so die Aufzeichnungen, gibt das Glück seiner Kühe für das ganze Jahr weg.

Häufige Fragen

Gibt es in der keltischen Überlieferung ein Tor zur Anderswelt?

Ja, aber ohne Türflügel. Die irischen Texte kennen Hügel, Höhlen wie die von Cruachan, Wasser, Nebel und Inseln im Meer als Übergänge, und sie nennen Samhain als die Nacht, in der die Feenhügel offen stehen.

Wann öffnet sich das Tor zur Anderswelt?

Die mittelalterlichen Texte nennen Samhain, den Beginn des Winters. Echtra Nerai sagt ausdrücklich, dass die Feenhügel Irlands um Samhain immer offen sind. Beltaine gilt vor allem in der Volksüberlieferung als zweite Schwellennacht.

Ist der Steinkreis von Drombeg auf Samhain ausgerichtet?

Nein. Seine Achse weist auf den Sonnenuntergang zur Wintersonnenwende. Edward Fahy ließ das Ende 1957 und Ende 1958 überprüfen, und die Sonne ging dabei etwas südlich der Horizontkerbe unter.

Gibt es in Newgrange oder Poulnabrone ein Trilithon?

Nein. Der Begriff stammt von Stonehenge, wo fünf Trilithen stehen. Newgrange ist ein Ganggrab mit Dachkasten, Poulnabrone ein Portalgrab.

Deine Schwelle

Welche Schwelle kennst du, einen Hügel, einen See oder eine Nebelbank, die sich anders anfühlt als der Rest der Landschaft? Schreib es gern in die Kommentare, ich lese mit.

Tilo Brinckmann verbindet auf Frequenzportal und bei Spirit of the Ancients Forschungsstand, Überlieferung und persönliche Erfahrung.

Quellenverzeichnis

Spirit of the Ancients

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